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“日세금인데 왜 한국인만 공짜냐” 일본인 불만 터졌다…“자국민 역차별”

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일본을 N차 방문하는 한국 여행객들 사이에서 일본 소도시에 대한 관심이 급증하고 있는 가운데 한국인에게 친숙한 소도시 마쓰야마에서 ‘자국민 역차별’ 논란이 불거졌다. 한국인 관광객에 제공해 온 무료 셔틀버스 등을 두고 현지 주민들이 세금 집행의 형평성을 문제 삼으며 항의하고 나선 것이다.

에히메현의 현청이 있는 마쓰야마는 애니메이션 ‘센과 치히로의 행방불명’의 배경이 된 도고온천을 비롯해 마쓰야마성, 봇짱 열차 등 풍부한 볼거리로 한국인 사이에서 인기가 높은 도시다. 지자체는 셔틀버스 무료 운행은 물론 주요 관광지 입장권이 포함된 ‘한국인 전용 쿠폰북’을 지급하며 공격적인 마케팅을 펼쳐왔다.

논란은 지난 6월 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 마쓰야마공항의 ‘한국인용 무료 송영 버스’(韓国人向け無料送迎バス)라고 적힌 안내판 사진이 확산하면서 시작됐다.

해당 게시물은 약 830만회의 조회수를 기록하고 1400여 개의 댓글이 달리는 등 큰 파장을 일으켰다. 온라인상에서는 “일본인 세금을 투입해 한국인을 위한 무료 버스를 운영하는 이유가 무엇이냐”, “일본인 차별이 너무 심하지 않느냐”는 불만이 잇따랐다.

논란이 확산하자 노시 카츠히토 마쓰야마 시장은 공식 답변을 통해 “본 사업은 특정 국적 우대가 아니라 국제 정기 노선을 이용하는 전체 인바운드 관광객을 대상으로 한다”고 해명했다. 노시 시장은 “인구 감소에 따라 국내 시장 축소가 예상되는 가운데 마쓰야마의 기간산업인 관광업이 지속 발전하려면 인바운드 수요 유치가 필수적”이라며 “방문객들이 시내에 머물며 더 많은 현지 소비로 이어질 수 있도록 정책을 이어갈 것”이라고 강조했다.

에히메현 관광진흥과 담당자 역시 현지 매체 J-CAST를 통해 해당 버스가 “서울·부산·타이베이 등 국제선 이용객을 대상으로 하고 있으나, 서울·부산 편 이용자의 8~9할이 한국인이다 보니 안내문상 ‘한국인용’으로 오인하기 쉽게 표현된 측면이 있다”며 문구 개선 의사를 밝혔다.

마쓰야마시에 따르면 2025년 마쓰야마를 방문한 방일 외국인은 74만4500명으로 역대 최고치를 기록했다. 이 가운데 한국인은 41만8800명으로 전체의 약 56.2%를 차지했다. 2023년 6만2600명이던 한국인 방문객은 2025년 41만8800명으로 2년 만에 약 6.7배 급증하며 마쓰야마 지역 관광경제의 핵심축으로 자리 잡고 있다.

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