사우나 자주 하면 치매 위험 최대 66% 낮아진다? 핀란드 연구 결과 살펴보니 > 유머게시판

사우나를 자주 이용하는 사람이 그렇지 않은 사람보다 치매에 걸릴 위험이 낮다는 연구 결과가 주목받고 있다. 다만 사우나가 치매를 직접 예방한다는 인과관계까지 확인된 것은 아니다.

핀란드 동부대학 연구진이 2017년 국제학술지 ‘에이지 앤드 에이징(Age and Ageing)’에 발표한 연구에 따르면 사우나를 일주일에 4~7회 이용하는 남성은 주 1회 이용하는 남성보다 치매 발생 위험이 66% 낮았다. 알츠하이머병 발생 위험도 65% 낮은 것으로 나타났다.

연구진은 핀란드의 42~60세 남성 2315명을 평균 20.7년간 추적 관찰했다. 조사 기간 치매 환자 204명이 발생했고, 이 가운데 알츠하이머병 진단자는 123명이었다. 나이, 흡연, 음주, 혈압, 당뇨병, 체질량지수 등 치매 발병에 영향을 미칠 수 있는 요인들을 통계적으로 보정한 뒤에도 사우나 이용 빈도와 치매 위험 감소 사이의 연관성이 유지됐다.

2020년에는 남녀 모두를 대상으로 한 더 큰 규모의 연구에서도 비슷한 결과가 나왔다.

핀란드 국립보건복지연구소 등의 연구진은 30~69세 남녀 1만3994명을 최대 39년간 추적한 결과를 국제학술지 ‘프리벤티브 메디신 리포트(Preventive Medicine Reports)’에 발표했다. 조사 기간 치매 진단자는 1805명이었다.

연구 결과 한 달에 사우나를 9~12회 이용한 사람은 월 4회 이하 이용한 사람보다 전체 추적 기간의 치매 발생 위험이 19% 낮았다. 특히 처음 20년의 추적 기간에서는 위험이 53% 낮은 것으로 나타났다.

사우나를 자주 이용하는 게 무조건 도움이 될까.

사우나 이용 횟수가 많다고 반드시 치매 위험이 더 낮아지는 것은 아니었다. 월 13~30회 이용한 집단에서는 통계적으로 유의미한 위험 감소가 확인되지 않았다. 너무 높은 고온에서 사우나를 이용한 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 초기 20년간 치매 위험이 약 2배 높게 나타나기도 했다.

사우나와 뇌 건강의 연관성은 혈액순환 및 심혈관 기능 개선과 관련이 있을 가능성이 제기된다. 사우나의 열은 혈관을 확장하고 혈류와 심박수에 변화를 일으킨다. 이러한 생리적 변화가 혈압과 혈관 건강에 영향을 미쳐 장기적으로 뇌 건강에도 도움이 될 수 있다는 설명이다. 스트레스와 염증 반응의 변화도 가능한 기전으로 거론된다.